電弧煉鋼爐以電能為主要能源。電能通過石墨電極與爐料放電拉弧，產生高達2000 ~ 6000℃以上的高溫，以電弧輻射、溫度對流和熱傳導的方式將廢鋼原料熔化。在爐料熔化時的大部分時間里，高溫熱源被爐料所包圍，高溫廢氣造成的熱損失相對較少，因此熱效率高于轉爐等其他煉鋼設備。此外，電加熱容易精確地控制爐溫，可以根據工藝要求在氧化氣氛或還原氣氛、常壓或真空等任何條件下進行加熱操作。
 

　　電弧爐煉鋼工藝流程短，設備簡單，操作方便，比較易于控制污染，建設投資少，占地面積小，不需要像轉爐煉鋼那樣必須依托于龐雜的煉鐵系統。
 

　　電弧爐有多種分類方式。
 

　　按電極的熔煉形式分為
 

　　(1)非自耗電極式電弧爐，它是用鎢或石墨等作電極，熔煉過程中電極本身不消耗或消耗很少。
 

　　(2)自耗電極式電弧爐，它是用被熔煉的金屬作電極，金屬電極邊熔化、邊自身消耗。
 

　　按電弧長度的控制方式分為
 

　　(1)恒弧壓自動控制式電弧爐，它是依靠兩極間電壓與給定電壓作比較，其差值經過信號放大驅動自耗電極升降，以保持電弧長度的恒定。
 

　　(2)恒弧長自動控制式電弧爐，它是依靠電弧電壓的恒定來近似地控制電弧長度的恒定。
 

　　(3)熔滴脈沖自動控制式電弧爐，它是根據金屬熔滴形成及滴落過程中所產生的脈沖頻率以及脈沖持續時間與弧長之間的關系來自動控制電弧長度的恒定。
 

　　按作業形式分為
 

　　(1)周期性作業式電弧爐，即每熔煉一爐作為一個周期。
 

　　(2)連續性作業式電弧爐，這類電弧爐有兩種形式。一種是爐體旋轉式；另一種是兩臺爐子共用一臺直流電源，即當一臺爐子熔煉結束之后，切換電源到另一臺爐上立即開始下一爐的熔煉。
 

　　按爐體結構形式分為
 

　　(1)固定式電弧爐。
 

　　(2)旋轉式電弧爐。